Las Vegas : sa gestion de l’eau, et ses 130.000 chambres d’hôtels
Pour approvisionner en eau près de deux millions de personnes vivant dans le désert, et 35 millions de visiteurs, mieux vaut se préparer au pire tant la tâche parait insurmontable. Las Vegas est l’une des villes les plus chaudes et les plus arides de la planète dans un contexte d’explosion démographique et de sécheresse, avec pour seule ressource un lac qui se tarit.
Las Vegas puise l’essentiel de son eau dans le lac Mead et le bassin du fleuve Colorado, des sources qu’elle partage depuis longtemps avec d’autres villes du sud-ouest des États-Unis. En 1985, le lac était plein mais le Nevada atteignait presque le volume limite de 370 millions de mètres cubes qu’il avait le droit de prélever dans le fleuve Colorado et l’État connaissait une croissance exponentielle. Le gouvernement fédéral, comme l’État du Nevada à l’époque voulaient croire à une quantité suffisante d’eau potable pour tenir jusqu’en 2025. Or, les ressources auraient été épuisées en 1995 si la ville n’avait pas mis en place des mesures drastiques avant cette échéance.
Plan régional et réveil brutal
Une réglementation fédérale limite la quantité annuelle d’eau que Las Vegas peut puiser dans le lac Mead et le fleuve Colorado. Pourtant, lorsque le bassin du fleuve Colorado s’est asséché au début des années 2000, le sud du Nevada a été pris au dépourvu. Un changement de stratégie radical devenait urgent. Cependant, depuis plusieurs années, les habitants se sont habitués progressivement à économiser l’eau de manière volontaire et certains avaient déjà commencé à le faire. Mais c’est une question de génération : il a fallu presque parvenir au point de non-retour pour que les résidents se rendent compte qu’ils devaient vraiment faire des économies.
Les entreprises hôtelières, moteurs du changement
Des fontaines du Bellagio (83 millions de litres) aux canaux artificiels du Venetian en passant par le lagon des pirates du Treasure Island ou le volcan liquide du Mirage, les visiteurs de la capitale mondiale du divertissement ne se doutent peut-être pas que la région a été durement frappée par la sécheresse.
Pourtant, aujourd’hui, les impressionnants casinos qui font tourner l’économie du Nevada ne consomment que 3 % de l’eau de la ville. Contrairement à d’autres municipalités qui proposent des réductions de prix pour les volumes importants, Las Vegas applique des tarifs plus élevés à ses gros consommateurs.
Les complexes hôteliers consomment par nature beaucoup d’eau mais en recyclent une quantité importante. Pour eux, c’est une question d’économie et ils ont fait de gros progrès pour devenir de vrais leaders. Lorsque des efforts ont été entrepris pour faire des économies d’eau volontaires, les établissements hôteliers ont immédiatement répondus présents afin d’être les premiers à s’engager. Du coup, voyant cet exemple, les résidents ont modifier eux aussi leur style de vie.
Un groupe actif pour la préservation des ressources composé de grandes entreprises de Las Vegas, notamment hôtelières, a fait progresser les efforts d’économie en eau.
Ainsi, une véritable compétition pour leur l’image s’est engagée et les hôtels se battent pour être les plus économes et les plus durables. Les établissements se sont réellement impliquées et ont fait avancer considérablement les choses en donnant l’exemple.
Anticiper l’avenir
La gravité des sécheresses dans le bassin du fleuve Colorado va s’accentuer à cas du changement climatique. Il est envisagé de trouver d’autres approvisionnements pour un tiers des ressources en eau, voire plus, si les besoins augmentent. Pour se préparer au pire Las Vegas envisage d’aller pomper de l’eau à près de 500 kilomètres de son centre. Spring, Cave, Dry Lake et Delamar, 4 petites vallées situées à l’est de l’Etat du Nevada fourniront l’or bleu à la capitale américaine du jeu. Mais c’est sans compter avec des groupes de défense de l’environnement, et une coalition d’éleveurs de bétail et des Amérindiens de l’est du Nevada qui s’opposent au projet et sont même prêts à aller en justice. Alors que la décision des services techniques de l’Etat inclut un suivi des effets du pompage sur les ressources en eau, l’environnement et la biodiversité de l’est du Nevada, les opposants estiment que le projet ne prend pas suffisamment en compte l’impact des pompages sur les captages d’eau potable dans les vallées où l’eau est prélevée. Las Vegas devra tôt ou tard, arrêter sa croissance irraisonnée devant une réalité qui la rattrape. Un dilemme ente enjeux écologiques et développement économique.
